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Nestling diet optimization and condition in relation to prey attributes and breeding patch size in a patch-resident insectivorous passerine: an optimal continuum and habitat constraints

G. Orłowski,J. Frankiewicz,J. Karg

Published 2016 in Journal of Ornithology

ABSTRACT

Direct observational studies are needed to address dietary adjustment in species breeding in isolated non-forest habitat islands with respect to the energy demands of growing nestlings and breeding patch size. Using new dietary records determined for nestlings of Whinchat Saxicola rubetra, a dramatically declining insectivorous passerine and an indicator species of the cessation of agricultural activity, we investigated the relationships between changes in the main dietary characteristics, numerical and biomass contributions of major taxonomic and functional prey groups (expressing chitin content, vertical distribution, habitat preference and vagility within the landscape) and brood age, nestling condition and size of abandoned fields (i.e. breeding patches). Broods from larger abandoned fields received more sedentary and heavier prey like Orthoptera and soil-dwelling invertebrates, whereas the proportion of caterpillars, aerial insects and prey from vegetation decreased with increasing patch size. Nestling condition was positively correlated with the proportion of caterpillars and Orthoptera or sedentary prey taxa, but negatively with the proportion of Coleoptera or vagile prey taxa in the diet, though not with patch area. This suggests that parent Whinchats can overcome the habitat constraints resulting from the small area of an abandoned field by interchangeably incorporating the two major prey groups (Orthoptera or Lepidoptera) into the diet they feed to their nestlings. This implies a continuum in dietary optimization that is a trade-off between a brood’s nutritional demands and the parents’ ability to deliver top-ranked invertebrates present mostly within the breeding patch.ZusammenfassungOptimierung der Nestlingsnahrung und -kondition im Verhältnis zu Beuteeigenschaften und Brutreviergröße bei einem ortstreuen insektivoren Singvogel: ein optimales Kontinuum und habitatbedingte Zwänge Um Ernährungsanpassungen bei Arten, die in isolierten unbewaldeten Habitatinseln leben, im Hinblick auf den Energiebedarf wachsender Nestlinge und die Brutreviergröße zu untersuchen, sind direkte Beobachtungen erforderlich. Mithilfe neuer Ernährungsdaten, die an Nestlingen von Braunkehlchen Saxicola rubetra, einem dramatisch zurückgehenden insektenfressenden Singvogel und einer Indikatorart für die Einstellung landwirtschaftlicher Aktivitäten, erhoben wurden, untersuchten wir die Beziehungen zwischen Änderungen der primären Ernährungsparameter, zum Beispiel der Anteile bezüglich Anzahl und Biomasse der taxonomischen beziehungsweise funktionalen Hauptbeutegruppen (als Maß für den Chitingehalt, die vertikale Verteilung, Habitatpräferenzen und die Beweglichkeit innerhalb der Landschaft), und dem Brutalter, der Nestlingskondition sowie der Größe aufgelassener Felder (d. h. Brutreviere). Bruten von größeren, brachliegenden Feldern bekamen mehr ortsgebundene und schwerere Beuteobjekte wie Heuschrecken und bodenlebende Wirbellose, wohingegen der Anteil an Raupen, Fluginsekten und auf Vegetation gefangener Beute mit zunehmender Gebietsgröße abnahm. Die Nestlingskondition korrelierte positiv mit dem Anteil an Raupen und Heuschrecken beziehungsweise ortsgebundener Beutetaxa, jedoch negativ mit dem Anteil an Käfern oder beweglichen Beutetaxa an der Nahrung, allerdings nicht mit der Revierfläche. Dies legt nahe, dass Braunkehlcheneltern die Habitatnachteile, die aus der geringen Flächengröße eines aufgegebenen Feldes entstehen, überwinden können, indem sie wechselweise die zwei Hauptbeutegruppen (Heuschrecken oder Schmetterlinge) in die Nahrung aufnehmen, mit der sie ihre Nestlinge füttern. Dies bedeutet ein Kontinuum der Ernährungsoptimierung, die einen Kompromiss zwischen dem Nährstoffbedarf einer Brut und der Fähigkeit der Eltern, die hochwertige, überwiegend im Brutrevier vorkommende Wirbellose herbeizuschaffen, darstellt.

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