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Leukocyte profiles indicate nutritional, but not moulting stress in a migratory shorebird, the Common Snipe (Gallinago gallinago)

R. Włodarczyk,Patrycja Podlaszczuk,K. Kaczmarek,T. Janiszewski,P. Minias

Published 2018 in Journal of Ornithology

ABSTRACT

The relative ratio of the two main leukocyte types, heterophils (H) and lymphocytes (L), is known to change proportionally to the concentrations of stress hormones in the circulating blood. Thus, analysis of leukocyte profiles serves as a reliable proxy of stress in vertebrates, as high H/L ratios indicate stronger stress response. Moult and migration are among the most energetically demanding and nutritionally stressful processes in the annual cycle of wild birds. Although most birds separate these two activities in time, a moult–migration overlap has been reported for several avian species. The aim of this study was to examine whether overlapping energy requirements of moult and migration produce an increased organismal stress in a shorebird species, the Common Snipe (Gallinago gallinago). For this purpose, we assessed leukocyte profiles and nutritional condition in more than 350 moulting and non-moulting snipe during autumn migration through central Europe. We found negative correlations between H/L ratios and different measures of condition, including size-corrected body mass, fat load, and plasma concentrations of triglycerides and total protein. However, no evidence was found for the effect of moult status on H/L ratios. Our study indicates that while migration in a poor nutritional state can be associated with elevated stress response, the process of feather replacement may not constitute a serious stress for migrating Common Snipe. We suggest that these results may help to explain the occurrence of moult–migration overlap in the Common Snipe and possibly in other avian species.ZusammenfassungLeukozytenprofile einer ziehenden Watvogelart, der Bekassine (Gallinago gallinago), sind ein Stress-Indikator für Nahrungsmangel, nicht jedoch für Mauser Das Verhältnis der zwei wesentlichen Leukozytentypen, der Heterophilen (H) und der Lymphozyten (L), zueinander ändert sich bekannter weise proportional zu Konzentrationen von Stresshormonen im Blutkreislauf. Daher dient die Analyse der Leukozytenprofile in Wirbeltieren als verlässlicher Stressindex, wobei höhere H/L Verhältnisse eine stärkere Stressantwort bedeuten. Im Jahreszyklus von Wildvögeln zählen Mauser und Zug zu den energieaufwändigsten und am ehesten Ernährungsstress verursachenden Prozessen. Wenngleich die meisten Vogelarten diese zwei Aktivitäten zeitlich trennen, wurde für mehrere Arten eine Überlappung von Mauser und Zug festgestellt. Ziel der vorliegenden Arbeit war die Untersuchung ob der sich überlagernde Energiebedarf von Mauser und Zug bei der Bekassine (Gallinago gallinago), einer Watvogelart, zu erhöhtem organismischen Stress führt. Dafür bestimmten wir die Leukozytenprofile und den Ernährungszustand von über 350 mausernden und nicht-mausernden Bekassinen auf ihrem Herbstzug durch Mitteleuropa. Wir fanden negative Korrelationen zwischen den H/L Verhältnissen und verschiedenen Maßen für die Körperkondition, inklusive größenkorrigierter Körpermasse, Fettanlagerung und Plasmakonzentrationen von Triglyceriden und Gesamtprotein. Wir fanden allerdings keinen Hinweis darauf, dass der Mauserstatus einen Effekt auf das H/L-Verhältnis hat. Während unser Ergebnis darauf hindeutet, dass Zugverhalten unter schwachen Ernährungsbedingungen mit erhöhter Stressantwort in Verbindung gebracht werden kann, scheint der Prozess des Gefiederwechsels für ziehende Bekassinen keinen wesentlichen Stress zu verursachen. Wir weisen darauf hin, dass unser Ergebnis helfen könnte, das Auftreten von Mauser-Zugüberlappung bei der Bekassine und möglicherweise auch bei anderen Vogelarten zu erklären.

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