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A review of river habitat characterisation methods: indices vs. characterisation protocols

D. Cortes,J. Ortiz,P. Raven

Published 2011 in Limnetica

ABSTRACT

espanolUna gran variedad de metodologias se han propuesto para la caracterizacion de los habitats fluviales a fin de cumplir con diferentes objetivos medioambientales. Esta diversidad de metodos puede ser vista como una ventaja para hacer frente a diferentes objetivos ambientales. Sin embargo, el seguimiento a medio o largo plazo de las caracteristicas fisicas del habitat fluvial carece de una metodologia estandarizada, lo cual contrasta con otros metodos mucho mejor establecidos para el seguimiento de otros componentes del ecosistema fluvial. Se han hecho algunos intentos para estandarizar los metodos de caracterizacion de los habitats fluviales, y estos incluyen el estandar europeo para la evaluacion de las caracteristicas hidromorfologicas de los rios (CEN, 2002), y el desarrollo del modulo de evaluacion fisicoquimica dentro del sistema australiano de evaluacion fluvial (AusRivAS). Uno de los primeros pasos para avanzar en el desarrollo y uso de metodos para la caracterizacion de los habitats fluviales en los programas de seguimiento a medio y largo plazo es revisar las practicas actuales a fin de poder abordar las deficiencias e introducir mejoras. En el presente trabajo se revisan mas de 50 metodos que se han utilizado para caracterizar los habitats fluviales en todo el mundo, utilizando el estandar europeo como referencia para comparar los metodos. Los metodos de caracterizacion de los habitats fluviales se diferencian principalmente por tres razones: (J) los objetivos para los que fueron disenados, (2) el tiempo que demanda su aplicacion y (3) unos miden mientras otros evaluan las caracteristicas del habitat. Las caracteristicas del cauce y de la zona riberena son consideradas por WI mayor numero de metodos que las caracteristicas de la llanura de inundacion. Ademas, entre todas las caracteristicas del habitat fluvial descritas, la estabilidad de las orillas, el sustrato del lecho, las estructuras artificiales, la estructura de la vegetacion riberena, las dimensiones del cauce, el tipo de flujo o el caudal, los usos del suelo adyacentes y las barras de sedimentos son las mas comunmente registradas. Se concluye que los metodos de medicion de las caracteristicas del habitat fluvial que recogen informacion cuantitativa cubriendo diferentes escalas espaciales podrian ser los mas eficaces, ya que proporcionan bases de datos mas amplias que permiten utilizar la informacion para diversos objetivos. Por ultimo, algunos tipos de rios, como los rios intermitentes, requieren un mayor estudio para poder identificar correctamente los atributos fisicos y la metodologia adecuada para realizar el seguimiento de las caracteristicas del habitat. EnglishA wide variety of methodologies have been proposed for characterising river habitats in order to meet different environmental objectives. However, mid- to long-term monitoring of the physical characteristics of river habitats lacks a standardised methodology. This contrasts with well-established methods for monitoring other river ecosystem components. Some attempts have been made to standardise the methods for characterising river habitats including the European Guidance Standard for Assessing the Hydromorphological Characteristics of Rivers (CEN, 2002) and the Physical and Chemical Assessment Module within the Australian River Assessment System (AusRivAS). One of the first steps toward advancing the development and use of methods for characterising river habitats in mid- to long-term monitoring programs is to review current practices so that deficiencies can be identified and addressed. In the present work, we review more than 50 methods that have been used lo characterise river habitats worldwide. This review uses the European standard as a reference benchmark for comparison with existing methods of river habitat characterisation. Methods of characterising river habitats differ mainly with respect to three features: (1) the objectives for which they were designed, (2) the time required for their application and (3) whether they measure characteristics or evaluate them. Channel and riparian zone characteristics are more extensively covered than floodplain characteristics. Moreover, of all the described river habitat characteristics, bank stability, channel substrate, artificial structures, riparian vegetation structure, channel dimensions, f10w types or f10w status, adjacent land uses and bars are the most commonly recorded. We conclude that assessment methods of river habitat characteristics that gather quantitative information at a range of spatial scales could be the most effective, as they provide relatively extensive data sets that can be used to analyse information for several purposes. Finally, some types of rivers, such as intermittent rivers, require further work in order to identify their physical habitat characteristics and the proper monitoring methodology.

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