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The Influence of Summer Climate on Avian Community Composition in the Eastern Boreal Forest of Canada

J. Desgranges,M. Leblanc

Published 2012 in Avian Conservation and Ecology

ABSTRACT

Understanding the relative influence of environmental variables, especially climate, in driving variation in species diversity is becoming increasingly important for the conservation of biodiversity. The objective of this study was to determine to what extent climate can explain the structure and diversity of forest bird communities by sampling bird abundance in homogenous mature spruce stands in the boreal forest of the Quebec-Labrador peninsula using variance partitioning techniques. We also quantified the relationship among two climatic gradients, summer temperature and precipitation, and bird species richness, migratory strategy, and spring arrival phenology. For the bird community, climate factors appear to be most important in explaining species distribution and abundance because nearly 15% of the variation in the distribution of the 44 breeding birds selected for the analysis can be explained by climate. The vegetation variables we selected were responsible for a much smaller amount of the explained variation (4%). Breeding season temperature seems to be more important than precipitation in driving variation in bird species diversity at the scale of our analysis. Partial correlation analysis indicated that bird species richness distribution was determined by the temperature gradient, because the number of species increased with increasing breeding season temperature. Similar results were observed between breeding season temperature and the number of residents, shortdistance and long-distance migrants, and early and late spring migrants. Our results suggest that the northern and southern range boundaries of species are not equally sensitive to the temperature gradient across the region. RESUME. La comprehension du role de l’influence relative des variables environnementales – particulierement le climat –, sur la variation de la diversite des especes revet une importance grandissante pour la conservation de la biodiversite. L’objectif de cette etude etait de determiner a quel point le climat peut expliquer la structure et la diversite des communautes d’oiseaux forestiers, a partir d’un echantillonnage de l’abondance des oiseaux dans des peuplements d’epinettes matures et homogenes de la peninsule Quebec-Labrador au moyen de techniques de partitionnement de la variance. Nous avons egalement mesure la relation de deux gradients climatiques – la temperature estivale et les precipitations – en fonction de la richesse en especes, de la strategie migratoire et de la phenologie de l’arrivee printaniere des oiseaux. Pour ce qui est de la communaute aviaire, les facteurs climatiques semblent le mieux expliquer la repartition et l’abondance des oiseaux, parce que pres de 15 % de la variation de la repartition de 44 especes nicheuses selectionnees pour l’analyse est expliquee par le climat. En revanche, les variables de vegetation que nous avons choisies n’ont explique que 4 % de la variation. Les temperatures durant la saison de reproduction semblent entrainer davantage de variation que les precipitations sur la diversite des especes a l’echelle de notre analyse. L’analyse des correlations partielles a indique que la distribution de la richesse en especes etait determinee par le gradient de temperature, parce que le nombre d’especes a augmente avec la hausse de la temperature durant la saison de reproduction. Des resultats similaires ont ete observes entre la temperature durant la saison de reproduction et le nombre d’especes residentes, le nombre de migrateurs de courte et de longue distance, et le nombre de migrateurs printaniers hâtifs et tardifs. Nos resultats laissent croire que les limites nord et sud de la repartition des especes n’ont pas la meme sensibilite au gradient de temperature dans l’ensemble de la region.

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