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Fire regimes and vegetation responses in two Mediterranean-climate regions

G. Montenegro,R. Ginocchio,A. Segura,John E. Keely,M. Gómez

Published 2004 in Revista Chilena de Historia Natural

ABSTRACT

Los incendios forestales originados por tormentas estivales son una caracteristica comun en la mayoria de las regiones con clima Mediterraneo, tal como el sur de California, y han jugado un rol importante en la ecologia y evolucion de su flora. Las regiones con clima Mediterraneo han sido, ademas, centros importantes para el establecimiento de poblaciones humanas, las que al alterar los regimenes de incendios podrian producir efectos negativos importantes en este tipo de formaciones vegetales. Sin embargo, los efectos antropicos sobre el regimen de incendios podrian tener impactos distintos en ecosistemas Mediterraneos cuya vegetacion ha evolucionado naturalmente con este tipo de perturbacion. Asi, en este trabajo comparamos los regimenes de incendios y la capacidad de respuesta de la vegetacion de dos regiones con clima Mediterraneo que han tenido historias distintas en cuanto a la ocurrencia natural de incendios forestales y de ocupacion humana, tales como la zona central de Chile (matorral) y el sur de California (chaparral). En Chile, casi todos los incendios forestales son el resultado de actividades antropicas, mientras que en California los incendios producidos por el hombre se suman a los producidos por tormentas estivales. En ambas regiones, los incendios son mas frecuentes en verano debido a la acumulacion de biomasa vegetal seca altamente combustible. El hombre ha incrementado significativamente la frecuencia de incendios tanto en el matorral como en el chaparral en las ultimas decadas, pero la extension de los incendios no se ha incrementado en forma importante, probablemente debido a mejores sistemas de supresion del fuego y a la menor acumulacion de biomasa vegetal seca por el aumento de la fragmentacion del paisaje con desarrollos urbanos y agricolas con menor potencial de combustion. Como se esperaba, las respuestas de regeneracion de las plantas despues de los incendios son distintas en el matorral y en el chaparral. Las plantas del matorral muestran un rango de respuestas regenerativas mayor, las que van desde el rebrote basal, al rebrote desde el lignotuber y a la germinacion y floracion estimuladas por el fuego, con estimulos fuego-especificos tales como shock termico, quimicos presentes en el humo y en la madera quemada. Las plantas del matorral tienen cierta capacidad de regeneracion despues del fuego, pero estas probablemente evolucionaron como consecuencia de otras presiones ambientales, tales como las severas y largas sequias de verano, la herbivoria y el volcanismo. Aunque ambos ecosistemas de tipo Mediterraneo han mostrado ser resistentes a los incendios de origen antropico, el marcado aumento en la frecuencia de estos puede constituir un aspecto muy importante de considerar, ya que puede resultar en efectos negativos importantes tanto en los patrones sucesionales como en la diversidad vegetal

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