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Historical Pyrogeography of Texas, USA

M. Stambaugh,J. Sparks,Erin R. Abadir

Published 2014 in Fire Ecology

ABSTRACT

Synthesis of multiple sources of fire history information increases the power and reliability of fire regime characterization. Fire regime characterization is critical for assessing fire risk, identifying climate change impacts, understanding ecosystem processes, and developing policies and objectives for fire management. For these reasons, we conducted a literature review and spatial analysis of historical fire intervals in Texas, USA, a state with diverse fire environments and significant fire-related challenges. Limited literature describing historical fire regimes exists and few studies have quantitatively assessed the historical frequency of wildland fire. Written accounts provided anecdotal fire information that is spatially and temporally constrained. Three spatial datasets depicting historic mean fire intervals (MFIs) showed agreement in that the majority of Texas consisted of frequent fire regimes (MFIs = 1 yr to 12 yr), and that a gradient of decreasing fire return intervals existed from west to east. Much potential likely exists for acquiring fire history data in the Piney Woods region, the Oak Woods and Prairies region, and the mountain ranges of the Trans Pecos region. These data will be valuable for improving fire regime characterization to guide fire planning and budget processes, for the restoration and maintenance of fire-adapted landscapes, and for informing fire prevention and education activities.ResumenLa síntesis de múltiples fuentes de información sobre historia del fuego, incrementa el poder de confiabilidad en la caracterización de regímenes de fuego. La caracterización de estos regímenes es crítica para determinar el riesgo de incendio, identificar impactos del cambio climático, entender procesos ecosistémicos, y desarrollar políticas y objetivos para el manejo del fuego. Por esas razones, hicimos una revisión bibliográfica y un análisis espacial de los intervalos históricos del fuego en Texas, EEUU, un estado con diversos ambientes de fuego y desafíos importantes en el tema de incendios. La literatura que describe regímenes históricos de fuego es limitada, y muy pocos estudios han determinado cuantitativamente la frecuencia histórica de fuegos de vegetación. Algunos escritos proveyeron de información anecdótica de incendios que es espacial y temporalmente restringida. Tres bases de datos que presentan intervalos históricos medios en la ocurrencia de incendios (MFIs), muestran coincidencias sobre que en la mayor parte de Texas, los incendios son frecuentes (MFIs = 1 a 12 años), y que existe un gradiente de decrecimiento en la frecuencia de incendios de oeste a este. Afortunadamente existe mucho potencial para adquirir datos históricos de incendios en las regiónes llamadas Piney Woods, Oak Woods and Prairies, y de los pastizales montañosos de la región llamada Trans Pecos. Estos datos serán invaluables para mejorar la caracterización del régimen de incendios y servirán para guiar los procesos de planificación y la elaboración de presupuestos, para la restauración y mantenimiento de paisajes adaptados al fuego, y para informar actividades de educación y prevención de incendios.

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